Σπάζοντας την κομματική γραμμή, η φιλοϊσραηλινή Δημοκρατική Χέιλι Στίβενς στηρίζει τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλο του Ελ-Σαγέντ στη μάχη για τη Γερουσία των ΗΠΑ

Η πρώην αντίπαλος του Δημοκρατικού από το Μίσιγκαν Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ στις προκριματικές εκλογές για τη Γερουσία των ΗΠΑ, Χέιλι Στίβενς, άφησε άναυδα τα στελέχη του κόμματος την Κυριακή, ανακοινώνοντας τη στήριξή της στον Ρεπουμπλικανό Μάικ Ρότζερς, καθώς οι ενδοδημοκρατικές εντάσεις κορυφώθηκαν λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές που θα μπορούσαν να κρίνουν τον συσχετισμό δυνάμεων στο Καπιτώλιο.
Η Στίβενς εξέφρασε την υποστήριξή της στον Ρότζερς αφού παρακολούθησε μαζί του τη λειτουργία σε εκκλησία του Ντιτρόιτ. Η εντυπωσιακή αυτή κίνηση στήριξης προς τον υποψήφιο που στηρίζει ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε μια αμφίρροπη κούρσα έρχεται αφότου ανακλήθηκε η πρόσκλησή της σε κοινή εκδήλωση την ίδια ημέρα με τον Ελ-Σαγέντ, ο οποίος είχε επικρατήσει οριακά της βουλευτού στις προκριματικές του Αυγούστου.
«Ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για τη Γερουσία δήλωσε ότι δεν είμαι πλέον ευπρόσδεκτη στην εκστρατεία του και ότι θα έπρεπε να μείνω μακριά», δήλωσε η Στίβενς σε βίντεο με το οποίο ανακοίνωσε τη στήριξή της, γεγονός που οδήγησε σε παραίτηση τον προσωπάρχη της και άλλα στελέχη του γραφείου της. «Και έχει δίκιο. Και γι’ αυτό σήμερα στηρίζω τον Μάικ Ρότζερς για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Ο Ελ-Σαγέντ υποβάθμισε την κίνηση όταν ρωτήθηκε σχετικά από δημοσιογράφους αργότερα την Κυριακή, δηλώνοντας προσηλωμένος στα ζητήματα που απασχολούν τους ψηφοφόρους, όπως το υψηλό κόστος ζωής.
«Στο τέλος της ημέρας, στην πραγματικότητα δεν σκέφτομαι τη Χέιλι Στίβενς», είπε, προσθέτοντας αργότερα: «Τίποτα από όλα αυτά δεν έχει σημασία».
Οι εντάσεις μεταξύ των δύο Δημοκρατικών σιγόβραζαν από την περίοδο των προκριματικών.
Η Στίβενς είναι ένθερμη υποστηρίκτρια του Ισραήλ και είχε ασκήσει έντονη κριτική στα σχόλια του Ελ-Σαγέντ γύρω από το εβραϊκό κράτος. Ωστόσο, πρόσφατα είχε επιβεβαιώσει εκ νέου ότι θα ψήφιζε τον πρώην αξιωματούχο δημόσιας υγείας, ο οποίος, εάν εκλεγεί την Τρίτη, θα γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος γερουσιαστής της χώρας.
Ο Ελ-Σαγέντ, πρώην αξιωματούχος δημόσιας υγείας του Μίσιγκαν, αναμετράται με τον Ρότζερς, πρώην μέλος του Κογκρέσου, για την έδρα που κατείχε ο Δημοκρατικός Γκάρι Πίτερς, ο οποίος αποχωρεί. Η διατήρηση του Μίσιγκαν σε χέρια Δημοκρατικών είναι ζωτικής σημασίας για την προσπάθεια του κόμματος να εξασφαλίσει την πλειοψηφία κατά τα δύο τελευταία χρόνια της δεύτερης θητείας του Τραμπ.
Οι Δημοκρατικοί ήλπιζαν ότι η Κυριακή θα πρόσφερε μια επίδειξη ενότητας καθώς εργάζονταν για να ενισχύσουν την προσέλευση στις κάλπες στην περιοχή του Ντιτρόιτ, όπου παρέμεναν ανησυχίες σχετικά με τον ενθουσιασμό μεταξύ των μαύρων και των Εβραίων ψηφοφόρων σε βασικά προπύργια των Δημοκρατικών.
Συγκεκριμένα, ο Ελ-Σαγέντ έχει δεχθεί επικρίσεις από μέλη της εβραϊκής κοινότητας για παλαιότερες δηλώσεις του σχετικά με επίθεση σε συναγωγή του Μίσιγκαν —για τις οποίες ζήτησε αργότερα συγγνώμη— καθώς και για κοινές εμφανίσεις με τον αμφιλεγόμενο streamer Χασάν Πάικερ (Hasan Piker).
Αντίθετα, η Στίβενς λικνιζόταν υπό τους ήχους της μουσικής γκόσπελ δίπλα στον Ρότζερς στα στασίδια του Perfecting Church, την ώρα που ο Ελ-Σαγέντ βρισκόταν λίγα μίλια μακριά σε διαφορετικό χώρο λατρείας πραγματοποιώντας εκστρατεία δίπλα σε εξέχοντες Δημοκρατικούς, μεταξύ των οποίων ο βουλευτής της Νότιας Καρολίνας Τζιμ Κλάιμπερν. Το Associated Press κάλυψε και τις δύο λειτουργίες καθώς εκτυλισσόταν αυτός ο δραματικός διαχωρισμός.
Παραιτείται η ομάδα της Στίβενς, άναυδοι οι Δημοκρατικοί από την ανατροπή
Τα σχέδια για κοινή εμφάνιση της Στίβενς με τον Ελ-Σαγέντ και τον Κλάιμπερν ναυάγησαν αφού η διαμάχη γύρω από το Ισραήλ και μια διαφήμιση εκστρατείας από ανεξάρτητη οργάνωση κλιμακώθηκε σε δημόσια ανταλλαγή επικρίσεων μεταξύ των δύο πλευρών.
Μετά τη λειτουργία βόρεια του Ντιτρόιτ, όπου η Στίβενς και ο αρραβωνιαστικός της Τζέισον Τέρκις προσευχήθηκαν μαζί με τον Ρότζερς και τη σύζυγό του, Κρίστι, η βουλευτής δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Δεν γυρίζω την πλάτη μου στους Δημοκρατικούς. Αφορά μόνο αυτή τη συγκεκριμένη ψήφο».
Ο Ρότζερς, στεκόμενος δίπλα της, δήλωσε ότι αισθάνεται «τιμή» για τη στήριξή της.
Στο βίντεο με το οποίο ανακοίνωσε τη στήριξή της, η Στίβενς αναφέρθηκε επίσης σε παλαιότερο παράπονο που σχετίζεται με τον αντισημιτισμό αιτιολογώντας την απόσυρση της υποστήριξής της προς τον υποψήφιο των Δημοκρατικών. Ανέφερε τις εαρινές προεκλογικές εμφανίσεις του Ελ-Σαγέντ σε πανεπιστημιουπόλεις με τον ακροαριστερό, αντιισραηλινό streamer Χασάν Πάικερ ως βασικό λόγο για τον οποίο άλλαξε στάση.
«Δεν ανήκω στην εκστρατεία του Αμπντούλ. Δεν συντάσσομαι με τον Χασάν Πάικερ, του οποίου η παρουσία διακινείται στα πανεπιστήμιά μας», δήλωσε η βουλευτής, προσθέτοντας ότι «η εκπαίδευση κρίνεται σε αυτή την κάλπη».
Μιλώντας αργότερα στη σύντομη συνέντευξη Τύπου μαζί με τον Ρότζερς, αναφέρθηκε εκ νέου στον streamer: «Δεν μπορούμε να συντασσόμαστε με το μίσος. Δεν μπορούμε να συντασσόμαστε με τον Χασάν Πάικερ».
Ο Πάικερ, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτήρισε τη Στίβενς «ιδιοτελή αναρριχητή που έχει μια περίεργη εμμονή με το Ισραήλ και έχει αμειφθεί πλουσιοπάροχα για αυτή την παράξενη εμμονή». Ο Ελ-Σαγέντ έχει αποστασιοποιηθεί επανειλημμένα από τον Πάικερ μετά τις κοινές τους εμφανίσεις στις προκριματικές, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας εβδομάδας, όταν ο Πάικερ συνέκρινε ένα προάστιο του Μίσιγκαν με έντονο εβραϊκό στοιχείο με «γειτονιά της Κου Κλουξ Κλαν».
Η δημόσια στήριξη εξέπληξε τους Δημοκρατικούς, καθώς ήρθε λίγες ημέρες αφότου η Στίβενς είχε επιβεβαιώσει δημόσια ότι θα ψήφιζε τον υποψήφιο του κόμματός της. Οδήγησε επίσης στην παραίτηση του επί χρόνια προσωπάρχη της, ενώ αναμένεται να ακολουθήσουν και άλλα στελέχη της ομάδας της, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις εξελίξεις και μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας για να συζητήσει εσωτερικά ζητήματα.
«Είμαστε σοκαρισμένοι και συντετριμμένοι», ανέφερε το στέλεχος σε δήλωσή του.
Ο πρόεδρος του πολιτειακού κόμματος, Κέρτις Χέρτελ, δήλωσε ότι η στάση της Στίβενς «δείχνει ότι εγκατέλειψε όλα όσα ισχυρίζεται ότι την ενδιαφέρουν».
«Απορρίπτουμε τις προσπάθειες της Στίβενς και κακόβουλων παραγόντων να διχάσουν το κόμμα μας και να υπονομεύσουν τη δυναμική μας», έγραψε ο Χέρτελ, τονίζοντας ότι το κόμμα δεν θα επιτρέψει σε τέτοιους «αντιπερισπασμούς» της τελευταίας στιγμής να εκτροχιάσουν την εκστρατεία. Ο Χέρτελ έγραψε αργότερα ότι η Στίβενς «δεν είναι πλέον μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος του Μίσιγκαν, ούτε θα είναι στο μέλλον».
Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, ο οποίος είχε στηρίξει τη Στίβενς στις προκριματικές, κατήγγειλε την υποστήριξή της στον Ρότζερς.
«Πρόκειται για μια απεχθή προδοσία από τη βουλευτή Στίβενς», έγραψε ο Σούμερ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ορισμένοι Εβραίοι Δημοκρατικοί άσκησαν επίσης σφοδρή κριτική στη Στίβενς την Κυριακή, δηλώνοντας ότι βλάπτει το κόμμα και τη χώρα. «Όποιος ανάγει μια τόσο κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση σε προσωπική υπόθεση, αγνοώντας τους κατοίκους του Μίσιγκαν και τη δημοκρατία μας, θα πρέπει να σκεφτεί σοβαρά αν εξυπηρετεί το ευρύτερο καλό», έγραψε στο X η μετριοπαθής γερουσιαστής του Μίσιγκαν Ελίσα Σλότκιν, η οποία είναι Εβραία και έχει συμμετάσχει στην προεκλογική εκστρατεία στο πλευρό του Ελ-Σαγέντ.
Το J Street, το προοδευτικό φιλοϊσραηλινό λόμπι που δεν είχε στηρίξει τον Ελ-Σαγέντ, δήλωσε ότι η Στίβενς «εργαλειοποιεί τους πραγματικούς φόβους για την άνοδο του αντισημιτισμού προκειμένου να προωθήσει τα προσωπικά της παράπονα».
Το Δημοκρατικό Εβραϊκό Συμβούλιο της Αμερικής (JDCA), όργανο οργάνωσης εβραϊκών συμφερόντων εντός του Δημοκρατικού Κόμματος, είχε επιλέξει χαρακτηριστικά να μην στηρίξει τον Ελ-Σαγέντ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Ωστόσο, μετά την ανακοίνωση της Στίβενς, η διευθύνουσα σύμβουλός του Χέιλι Σόιφερ έγραψε: «Μια ψήφος για οποιονδήποτε Ρεπουμπλικανό το 2026 είναι ψήφος για τον Ντόναλντ Τραμπ».
Η Ντίνγκελ δηλώνει ότι απέσυρε την πρόσκληση προς τη Στίβενς επειδή το θέμα αποπροσανατόλιζε την εκστρατεία
Μεταξύ των Δημοκρατικών που συνόδευσαν τον Ελ-Σαγέντ στην εκκλησία το πρωί της Κυριακής ήταν η βουλευτής των ΗΠΑ Ντέμπι Ντίνγκελ από το Μίσιγκαν, η γερουσιαστής των ΗΠΑ Άντζελα Όλσομπρουκς από το Μέριλαντ και η πολιτειακή γερουσιαστής Μάλορι ΜακΜόροου, η οποία είχε αποσυρθεί από τις προκριματικές για τη Γερουσία πριν από την έναρξη της ψηφοφορίας.
Η Ντίνγκελ, ανώτερο στέλεχος των Δημοκρατικών στην πολιτεία, η οποία βοήθησε στην οργάνωση της σχεδιαζόμενης κοινής εμφάνισης με την ελπίδα να συσπειρώσει τους Δημοκρατικούς, δήλωσε ότι ζήτησε από τη Στίβενς να μην παραστεί και ότι η Στίβενς της είπε πως θα το σεβαστεί.
«Εγώ ήμουν εκείνη που το ακύρωσε επειδή είχε καταντήσει υπερβολικά αποπροσανατολιστικό», δήλωσε η Ντίνγκελ σε τηλεφωνική συνέντευξη προτού η Στίβενς εμφανιστεί με τον Ρότζερς. «Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, δεν ήταν αυτός ο τρόπος με τον οποίο σκόπευα να περάσω το Σαββατοκύριακο πριν από τις εκλογές».
Η Στίβενς επικράτησε του Ελ-Σαγέντ στην κομητεία Γουέιν, η οποία περιλαμβάνει το Ντιτρόιτ, και στη γειτονική κομητεία Όουκλαντ κατά τις προκριματικές, αντλώντας υποστήριξη από μαύρους και Εβραίους ψηφοφόρους που αποτελούν κρίσιμα τμήματα του συνασπισμού των Δημοκρατικών.
Η πρόωρη ψηφοφορία βρίσκεται σε εξέλιξη από τις 24 Οκτωβρίου. Μέχρι την Παρασκευή, περισσότεροι από 1,8 εκατομμύρια πολίτες είχαν ήδη ψηφίσει στο Μίσιγκαν. Συνολικά 4,5 εκατομμύρια ψήφοι καταμετρήθηκαν στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022, αριθμός που αποτέλεσε ρεκόρ για μη προεδρικό έτος.
Πώς φτάσαμε ως εδώ;
Οι προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών ήταν από τις πιο σκληρές φέτος. Κάθε υποψήφιος κατηγόρησε τον άλλο για προσωπικές επιθέσεις. Δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από εξωτερικές χρηματοδοτήσεις διοχετεύθηκαν στην αναμέτρηση, συμπεριλαμβανομένων πόρων από το υπερ-PAC (super PAC) που συνδέεται με το AIPAC (American Israel Public Affairs Committee), το οποίο στήριξε τη Στίβενς. Ο Ελ-Σαγέντ ενοχλήθηκε ιδιαίτερα από διαφήμιση εξωτερικής οργάνωσης που τον κατηγορούσε για έλλειψη σεβασμού προς τις γυναίκες.
Παρόλο που η Στίβενς δεσμεύτηκε μετά τις προκριματικές να βοηθήσει τον Ελ-Σαγέντ με κάθε δυνατό τρόπο, οι δυο τους δεν εμφανίστηκαν ξανά μαζί δημόσια μετά από ένα κοινό πρωινό ενότητας δύο ημέρες μετά τη νίκη του τον Αύγουστο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο αρραβωνιαστικός της Στίβενς δήλωσε στην εφημερίδα The Detroit News ότι θα ψήφιζε τον Ρότζερς. Η Στίβενς εμφανίστηκε αργότερα στο CNN για να επιβεβαιώσει εκ νέου τη στήριξή της στον Ελ-Σαγέντ, καλώντας ωστόσο την εκστρατεία του να «αποκλείσει το μίσος και να το καταδικάσει απερίφραστα».
Όμως την Παρασκευή, αφού το Associated Press μετέδωσε την είδηση για τη σχεδιαζόμενη κοινή τους εμφάνιση, η Στίβενς εξέδωσε μια μακροσκελή δήλωση καλώντας τον Ελ-Σαγέντ να καταδικάσει μια διαφήμιση ανεξάρτητης αριστερής οργάνωσης, η οποία συνέδεε την αμερικανική υποστήριξη προς το Ισραήλ με τις υψηλές τιμές στα είδη παντοπωλείου.
«Ο Αμπντούλ υπόσχεται να βγάλει το χρήμα από την πολιτική», έγραψε η Στίβενς. «Μπορεί να ξεκινήσει βγάζοντας το Ισραήλ από τις εξηγήσεις του για καθετί που οι πολίτες του Μίσιγκαν δυσκολεύονται να πληρώσουν».
Ο Ρότζερς, κατά τη διάρκεια της σύντομης εμφάνισής του με τη Στίβενς την Κυριακή, χρησιμοποίησε ακόμη πιο σκοτεινούς τόνους αναφερόμενος στη διαφήμιση του PAC.
«Το να κατηγορείς μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων για τα προβλήματά σου, θυμίζει το 1933», είπε. «Και αυτό έχει συνέπειες για αυτές τις κοινότητες. Εβραίοι Δημοκρατικοί μου τηλεφωνούν, φοβούμενοι για την παραμονή των παιδιών τους στην πολιτεία του Μίσιγκαν».
Ο Ελ-Σαγέντ απάντησε: «Επομένως, όσο η βουλευτής Στίβενς φαίνεται αποφασισμένη να ανακινεί μια προκριματική διαδικασία που ολοκληρώθηκε πριν από τρεις μήνες, ας επικεντρωθούμε όλοι στο έργο που έχουμε μπροστά μας».
Ξεκαθάρισε επίσης ότι η διαφήμιση δεν δημιουργήθηκε από την εκστρατεία του, προσθέτοντας: «Δεν συμφωνώ με το περιεχόμενο αυτής της διαφήμισης».
Ο Τραμπ και οι Ρεπουμπλικανοί πανηγυρίζουν για τη διάσπαση
Ο Τραμπ εξήρε τη Στίβενς σε ανάρτησή του στο Truth Social, χαρακτηρίζοντάς την «Μια Δημοκρατική με Μεγάλο Σεβασμό» και υποστηρίζοντας ότι η στήριξή της από μαύρους και Εβραίους ψηφοφόρους στο Μίσιγκαν είναι «σχεδόν άνευ προηγουμένου».
«Η Χέιλι είπε αυτό που λίγοι είναι διατεθειμένοι να πουν. Έδειξε τεράστια και σχεδόν άνευ προηγουμένου αφοσίωση στον Υπέροχο Λαό του Μίσιγκαν με αυτό που έπραξε», έγραψε ο Τραμπ. «Αυτό λέγεται γενναιότητα, και ελάχιστοι άνθρωποι τη διαθέτουν όπως μόλις επέδειξε η βουλευτής Χέιλι Στίβενς!»
Ο εκπρόσωπος της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής, Χάντερ Λόβελ, δήλωσε ότι οι Δημοκρατικοί που αισθάνονται εγκαταλελειμμένοι από τον Ελ-Σαγέντ «έχουν σπίτι» στο πλευρό του Ρότζερς.
«Όταν η βουλευτής Χέιλι Στίβενς, η οποία ήταν αντίπαλος του Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ και τον γνωρίζει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, τάσσεται στο πλευρό του Μάικ Ρότζερς, το Μίσιγκαν οφείλει να δώσει προσοχή», ανέφερε.

πηγή:Times of Israel