Οι ενδιάμεσες εκλογές (midterm elections) των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελούν το κρισιμότερο πολιτικό ορόσημο εντός μιας προεδρικής θητείας, αναδιαμορφώνοντας την ισορροπία ισχύος στο Κογκρέσο. Λόγω του αποκεντρωμένου εκλογικού συστήματος και των πολλαπλών ωρολογιακών ζωνών της χώρας, η διαδικασία ψηφοφορίας και η εξαγωγή των αποτελεσμάτων ακολουθούν ένα περίπλοκο και σταδιακό χρονοδιάγραμμα.
Το Άνοιγμα και το Κλείσιμο των Καλπών
Στην Ανατολική Ακτή, οι πρώτες κάλπες (όπως σε τμήματα της Ιντιάνα και του Κεντάκι) κλείνουν στις 18:00 ώρα Ανατολικής Ακτής (EST) – δηλαδή στη 01:00 τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας. Ο κύριος όγκος των πολιτειών της Ανατολικής Ακτής και των κεντρικών περιοχών ολοκληρώνει τη διαδικασία μεταξύ 19:00 και 20:00 EST (02:00 με 03:00 ώρα Ελλάδας). Το κύμα κλεισίματος μετατοπίζεται σταδιακά δυτικά, φτάνοντας στην Καλιφόρνια στις 23:00 EST (06:00 ώρα Ελλάδας) και ολοκληρώνεται στην Αλάσκα και τη Χαβάη αρκετές ώρες αργότερα.
Η Ροή και η Οριστικοποίηση των Αποτελεσμάτων
Τα πρώτα ασφαλή συμπεράσματα για τις πολιτείες που αποτελούν παραδοσιακά προπύργια των Δημοκρατικών ή των Ρεπουμπλικανών προβάλλονται από τα αμερικανικά δίκτυα ελάχιστα λεπτά μετά το τοπικό κλείσιμο των καλπών. Ωστόσο, η εξαγωγή ασφαλούς αποτελέσματος για τον τελικό έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας ακολουθεί διαφορετικό ρυθμό.