Ο Ben Ferencz ήταν μόλις 27 ετών όταν εξασφάλισε την καταδίκη ναζιστών αξιωματικών για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.

Αργότερα τάχθηκε υπέρ της ίδρυσης ενός διεθνούς δικαστηρίου για τη δίωξη εγκλημάτων πολέμου, στόχος που υλοποιήθηκε το 2002.

Ο Ferencz πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του το βράδυ της Παρασκευής σε κέντρο υποστηριζόμενης διαβίωσης στο Boynton Beach της Φλόριντα.

Επιβεβαιώνοντας τον θάνατό του, το Μουσείο Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ δήλωσε ότι ο κόσμος έχασε “έναν ηγέτη στην αναζήτηση δικαιοσύνης για τα θύματα της γενοκτονίας”.

Ο Ferencz γεννήθηκε στην Τρανσυλβανία – μέρος της Ρουμανίας – το 1920, αλλά η οικογένειά του μετανάστευσε στις ΗΠΑ όταν ήταν μικρός για να αποφύγει τον αντισημιτισμό, και αργότερα εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη.

Αφού αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ το 1943, κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό και έλαβε μέρος στις συμμαχικές αποβάσεις στη Νορμανδία και στη μάχη των Αρδεννών. Ανέβηκε στο βαθμό του λοχία και τελικά εντάχθηκε σε μια ομάδα που είχε ως αποστολή να διερευνήσει και να συγκεντρώσει στοιχεία για τα εγκλήματα πολέμου των Ναζί.

Η ομάδα ήταν εγκατεστημένη με το στρατό στη Γερμανία και εισερχόταν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης καθώς απελευθερώνονταν, κρατώντας σημειώσεις για τις συνθήκες σε κάθε ένα από αυτά και παίρνοντας συνεντεύξεις από επιζώντες.

Σε έναν μεταγενέστερο απολογισμό της ζωής του, ο Ferencz μίλησε για την εύρεση πτωμάτων “συσσωρευμένων σαν ξύλο κορδονιού” και “αβοήθητων σκελετών με διάρροια, δυσεντερία, τύφο, φυματίωση, πνευμονία και άλλες ασθένειες, που έκαναν εμετό στις γεμάτες ψείρες κουκέτες τους ή στο έδαφος με μόνο τα αξιολύπητα μάτια τους να εκλιπαρούν για βοήθεια”.

Περιέγραψε το Μπούχενβαλντ – ένα από τα μεγαλύτερα στρατόπεδα εντός της Γερμανίας – ως ένα “σαρκοφάγο σπίτι απερίγραπτης φρίκης”.

“Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι τραυματίστηκα ανεξίτηλα από τις εμπειρίες μου ως ερευνητής εγκλημάτων πολέμου στα ναζιστικά κέντρα εξόντωσης”, έγραψε. “Ακόμα προσπαθώ να μη μιλάω ή να μη σκέφτομαι τις λεπτομέρειες”.

Θυμόμαστε τη Νυρεμβέργη 75 χρόνια μετά

Μετά τον πόλεμο, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου, αλλά λίγο αργότερα προσελήφθη για να βοηθήσει στη δίωξη των Ναζί στις δίκες της Νυρεμβέργης, παρά το γεγονός ότι δεν είχε προηγούμενη εμπειρία σε δίκες.

Έγινε επικεφαλής εισαγγελέας στη δίκη των μελών των Einsatzgruppen, των κινητών ομάδων θανάτου των SS που δρούσαν στην κατεχόμενη από τους Ναζί Ανατολική Ευρώπη και εκτιμάται ότι δολοφόνησαν περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, απαγγέλθηκαν κατηγορίες κατά 24 ανώτερων αξιωματούχων των Ναζί. Δεκαεννέα καταδικάστηκαν, ενώ τρεις αθωώθηκαν. Δώδεκα καταδικάστηκαν σε θάνατο και 10 εκτελέστηκαν.

Μετά το τέλος των δικών, ο Ferencz – ο οποίος μιλούσε άπταιστα έξι γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των γερμανικών – παρέμεινε στη Δυτική Γερμανία και βοήθησε εβραϊκές ομάδες να επιτύχουν διακανονισμό αποζημιώσεων από τη νέα κυβέρνηση.

Στα τελευταία του χρόνια, έγινε καθηγητής διεθνούς δικαίου και διεκδίκησε τη δημιουργία ενός διεθνούς δικαστηρίου που θα μπορούσε να διώκει τους ηγέτες των κυβερνήσεων που βρέθηκαν να έχουν διαπράξει εγκλήματα πολέμου, γράφοντας αρκετά βιβλία για το θέμα.

Το 2002, το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο συστάθηκε στη Χάγη των Κάτω Χωρών, αν και η αποτελεσματικότητά του περιορίστηκε από την άρνηση πολλών μεγάλων χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, να συμμετάσχουν.

Ο Ferencz έχει έναν γιο και τρεις κόρες. Η σύζυγός του – η παιδική του αγάπη Gertrude Fried – πέθανε το 2019.

Πηγή:BBC